From The Times
March 7, 2006
Walking on all fours with the ancestors
By Sam Lister
FIVE brothers and sisters who can only walk naturally on all fours are being hailed as a unique insight into human evolution, after being found in a remote corner of rural Turkey.
Scientists believe that the family may provide invaluable information on how Man evolved from a four-legged hominid to develop the ability to walk on two feet more than three million years ago.
A genetic abnormality, which may prevent the siblings, aged 18 to 34, from walking upright, has been identified.
The discovery of the Kurdish family in southern Turkey last July has triggered a fierce debate. Two daughters and a son have only ever walked on two palms and two feet, with their extended legs, while another daughter and son occasionally manage a form of two-footed walking. The five can stand up, but only for a short time, with both knees and head flexed.
Some researchers claim that genetic faults have caused the siblings to regress in a form of «backward evolution». Other scientists argue more strongly that their genes have triggered brain damage that has allowed them to develop the unique form of movement.
But all agree that the family’s walk, described as a «bear crawl», may offer invaluable information on how our ape-like ancestors moved. Rather than walking on their knuckles like gorillas and chimpanzees, the family are «wrist walkers», using their palms like heels with their fingers angled up from the ground.
Scientists believe this may be the way hominids moved, allowing them to protect their fingers for the more delicate and dextrous manoeuvres so critical in the evolution of Man.
Nicholas Humphrey, evolutionary psychologist at the London School of Economics, who has visited the family, said that the siblings appeared to have reverted to an instinctive form of behaviour encoded deep in the brain, but abandoned in the course of evolution.
«I do not think they were destined to be quadrupeds by their genes, but their unique genetic make-up allowed them to be,» Professor Humphrey said. «It is physically possible, which no one would have guessed from the [modern] human skeleton.»
Professor Humphrey, who has been contributing to a BBC programme, The Family that Walks on All Fours, to be broadcast on March 17, said that weeks of study, and factors such as their hands’ shape and callouses, showed that this was a long-term pattern of behaviour and not a hoax. «However they arrived at this point, we have adult human beings walking like ancestors several million years ago,» he said.
The siblings, who live with their parents and 13 other brothers and sisters, are mentally retarded, as a result of a form of cerebellar ataxia — an underdevelopment of the brain. Their mother and father, who are themselves closely related, are believed to have passed down a unique combination of genes resulting in the behaviour. While Professor Humphrey said that cultural influences in their upbringing may have played a crucial role, with parental tolerance allowing the children to keep to quadrupedal walking, others believe that the cause is more purely genetic.
Uner Tan, a professor of physiology at Cukurova University in Adana, Turkey, who first brought the family to the attention of scientists, argues that the gene mutations have made them regress to a «missing link» primate state, also explaining their severe problems with language. A team of German geneticists believes that the family holds the key to a breakthrough gene for bipedality.
Researchers said that while the women affected, Safiye, 34, Senem, 22, and Amosh, 18, tended to spend their time sitting outside the family’s basic rural home, one brother, Huseyin, 28, went into the local village on all fours, where he could engage in basic interactions.
Jemima Harrison, of Passionate Productions, said: «They walk like animals and that’s very disturbing at first. But we were also very moved by this family’s tremendous warmth and humanity.»
Люди на четвереньках. http://www.rol.ru/news/misc/press/06/03/07_002.htm
 |
The Times
: В Турции в одной из отдаленных деревень были обнаружены пять братьев и сестер, которые могут передвигаться только на четырех конечностях, как наши древние предки.
По мнению ученых, с помощью этой семьи можно будет получить бесценную информацию о том, каким образом из гоминида, передвигавшегося на четырех конечностях, более трех миллионов лет назад получился человек, способный к прямохождению.
В организме этих пяти братьев и сестер, возраст которых – от 18 до 34 лет, были обнаружены генетические аномалии. Возможно, из-за них эти люди не обладают способностью к прямохождению.
После того как в июле прошлого года в деревне на юге Турции была обнаружена эта семья курдов, вспыхнули жаркие споры о том, по какой причине ее представители не могут ходить на двух ногах. Две дочери и сын всегда передвигаются на четвереньках, в то время как еще одна дочь и один сын могут немного ходить как люди. Все они в состоянии стоять прямо, но только короткое время, с согнутыми коленями и наклоненной головой.
Некоторые ученые утверждают, что причиной такого «движения вспять» в эволюции этих людей стали генетические изъяны. Между тем другие исследователи считают, что генетические аномалии вызвали повреждение мозга, из-за которого они вынуждены передвигаться столь странным способом.
Но все согласны с тем, что манера ходьбы этих людей, которая напоминает «походку медведя», может помочь получить ценную информацию о том, как передвигались наши далекие предки, которые тогда еще недалеко ушли от приматов. В отличие от горилл и шимпанзе, которые ходят, опираясь на костяшки пальцев, эти люди при ходьбе опираются на основания ладоней. При этом их пальцы не касаются земли, а загнуты вверх под некоторым углом.
Ученые считают, что таким же образом могли передвигаться высшие приматы-гоминиды, от которых пошел человеческий род. Подобная манера передвижения позволила им сохранить пальцы для совершения более тонких и проворных движений, которые сыграли огромную роль в эволюции человека.
Николас Хампфи, психолог из Лондонской школы экономики, который наблюдал за этой семьей, говорит, что, судя по всему, у братьев и сестер проявились атавистические признаки инстинктивного поведения, закодированного глубоко в мозгу, которое в процессе эволюции человека сошло на нет. По мнению Хампфи, это вызвано генетическими аномалиями.
Профессор Хампфи в интервью программе BBC, названной «Семья, которая ходит на четвереньках», сказал, что детальное исследование этих людей показало – их организм полностью приспособлен для хождения на четырех конечностях. «Эти взрослые люди передвигаются так, как ходили наши предки несколько миллионов лет назад», – говорит он.
Эти пять человек, которые живут вместе с родителями и 13 другими братьями и сестрами, являются умственно отсталыми, так как страдают мозжечковой атаксией – формой недоразвития мозга. Ученые считают, что их мать и отец, которые сами являются умственно отсталыми, передали этим детям уникальное комбинацию генов, что и обусловило их манеру хождения. По мнению профессора Хампфи, большую роль сыграло и то, как воспитывались эти дети: родителям было все равно, как они ходят. Другие ученые считают, что такая манера хождения обусловлена исключительно генетическими факторами.
Исследователи рассказали, что три женщины, имеющие эти проблемы (34-летняя Сафийе, 22-летняя Сенем и 18-летняя Амош), проводят большую часть времени, сидя во дворе их сельского дома, но один из братьев, 28-летний Хусаин, выходит на четвереньках на улицу деревни, где общается с односельчанами на примитивном уровне.
Одна из исследовательниц, Джемима Харрисон из компании Passionate Productions, сказала: «Они ходят как животные, и при первой встрече с ними это очень смущает. Но нас также тронула чрезвычайная доброта и теплота этой семьи».
Источник: InoPressa